遅ればせながらのお祝い

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夏のバーベキュー、ブランチ、ビーチでのメロンのイメージを解き明かすのは難しいです。 しかし、濃い緑色のスイカの皮がノース フォークの農場スタンドを占め始めると、それは急速に近づく夏の終わりを示すものでもあります。

「ここの道端で初めて売ったものはスイカでした。」

ノースフォークにメロンの季節が到来するのは、ほろ苦い毎年恒例の出来事だ。 色鮮やかで甘い果物は、おそらく他のどの農産物よりも夏の郷愁を感じさせます。

ペコニックのサン・リー・ファームズでは、スイカは8月の収穫時期に最も需要の高い作物の一つだ。 しかし、ウィリアム・リーにとってスイカは単なる農産物ではなく、彼のルーツを思い出させるものでもある。

「ここの道路脇で私たちが初めて販売したのはスイカでした」と、30 年近く前にペコニックの場所にある農場に引っ越してきたサン・リーの 3 代目農家、リーさんは語ります。 「父は、私が育てて世話をすることができれば、売っても良いと言っていました。 それらは父と私の大好きな果物でした。」

1995年、リーさんは初めてスイカの種を植え、看板を手描きし、道路脇で果物を販売した。 彼は昼休みにポーチに座って車が来るのを待ち、メロンを大きさごとに売りました。

「リピーターもたくさんいました」とリーさんは言う。 「一度当社のメロンを食べたら、他に比べられるものはありません。 より多くのメロンに対する需要により、このおいしい作物の作付面積を拡大する機会が生まれました。 それは今でも私たちのお気に入りの一つです。」

夏が8月まで続く中、爽やかなメロンほど旬の真っ盛りを代表するものはありません。 農場直売所での新品種の発見から、ハーベス ファミリー ファームズが毎年開催するスイカ フェスティバルでのスイカ早食いコンテストでのお祝いまで、ノース フォークのこの夏の終わりの楽しみを祝う方法はたくさんあります。

「長い夏の一日の終わりに、温かいメロンを割ってトラックの荷台に座りながら食べることほど最高なことはありません」とペコニックのクルプスキー農園のアル・クルプスキーさんは言う。 「両親や祖父母との思い出の多くは、長い一日の後にメロンを食べたときのことです。 夏の終わりにいつも外で食べていたものです。」

しかし、この愛されているにもかかわらず誤解されがちな果物は、サイドサラダの詰め物以上のものです。 複雑な属から、人気はあるものの物議を醸している「種なし」品種まで、発見できることはたくさんあります。

メロンにはさまざまな品種があり、その定義は複雑です。 メロンはその果肉の甘さが特徴で果物として分類されることが多いですが、厳密にはウリ科、つまりウリ科に分類されます。 ここから、メロンはCucumis（メロン）とCitrullus（スイカ）の2つの属に分けられます。

ペコニックのクルプスキー農場はカボチャで有名です。 毎年 10 月には、ニューヨーク市やロングアイランド各地からカボチャ狩りに人々が集まります。 しかし、アル・クルプスキーが季節ごとに栽培するお気に入りの作物はスイカです。

「スイカはカボチャやズッキーニなどの野菜と同じ科に属しているため、私たちはカボチャと同じプランターと肥料を使って栽培しています」とクルプスキー氏は語った。

ネブラスカ大学リンカーン校の研究によると、メロンの起源は約4000年にわたり南西アジアの温暖な渓谷にまで遡ることができる。 インドとイランはメロンと深い関わりがあり、メロンは引き続きこの地域で最も重要な園芸作物の一つとなっています。

米国では、初期の入植者が 1600 年代を通じてハネデュー メロンやカサバ メロンの品種を栽培していました。 現在では40種類以上のメロンが存在します。 北米で最も人気のあるメロンの種類は、マスクメロン、マスクメロン、ハニーデュー、そしてもちろんスイカです。

しかし、ほとんどの人には知られていないものの、ノース フォークで栽培されているメロンの品種がたくさんあります。 リバーヘッドのフレーバー フィールズ グリーンハウスでは、ゼネラル マネージャーのニコラス マザールさんが、ペプキーニョと呼ばれる南米産の小さな種類のスイカを栽培しています。