地域パートナーシップは老朽化した水道インフラに斬新な解決策をもたらすことができる

カノック・スライマン/ゲッティイメージズ

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投稿者ケイトリン・レビンソン

昨年のハーミッツ・ピーク・カーフ・キャニオン火災では、ニューメキシコ州北部で34万エーカー以上が焼け、空気は煙に覆われ、土地は不毛になり、水道システムは灰で詰まった。 今日に至るまで、水質汚染はニューメキシコ州ラスベガスの住民 13,000 人以上の健康を危険にさらし続けています。

ニューメキシコ州環境局水保護部門の責任者、ジョン・ローデリック氏は、市は水質汚染の制御に取り組んでいるが、水問題の追跡と修復は、接続された最新のインフラと熟練したスタッフに依存していると述べた。

しかし、「どれも安くはない」とローデリック氏は言う。 水管理システムの更新には多額の費用がかかるため、州や地方自治体は近代化を先送りし、劣悪な水環境をさらに悪化させる可能性があります。

実際、州および地方の水源は、時代遅れの鉛管、地域の給水を汚染する「永遠の化学物質」、ハーミッツ・ピーク・カーフ・キャニオン火災のような自然災害による放射性降下物など、増大する脅威に直面している。 2019年から2023年までのデータに基づく最近のギャラップ世論調査によると、アメリカ人の56%が水汚染について「非常に」心配しており、水質汚染は米国最大の環境問題の1つとなっている。

解決策の 1 つは、水道システムの地域化、または個別のシステムを接続して技術とスタッフの能力の共有を可能にすることです。 「地域化により、コミュニティがシステムを運用するための技術スタッフ、オペレーター、管理スタッフ、コストを共有できるようになります」とローデリック氏は述べた。

たとえば、地域化協定に参加する政府機関は、これまで利用されていなかった革新的な水管理ツールを活用するための財政的および技術的支援を受けることができます。 たとえば、ワイヤレス監視技術を使用すると、オペレーターは水道システムを継続的に監視し、状況が変化したときに警告を受け取ることができるとローデリック氏は言います。 他の接続デバイスは、給水バルブを遠隔制御できるため、洪水管理を改善するために必要に応じてバルブを開閉できます。

環境保護庁によると、水道システムのパートナーシップは、安全で手頃な価格の水を住民に提供する地域社会の能力を強化することにより、公衆衛生を改善することもできます。

ローデリック氏によると、ニューメキシコ州では地域化がまだ定着していないが、州当局は財政、労働力、環境面での優位性を国民や政策立案者に訴え続けているという。

しかし、国内の他の地域では、協力戦略が勢いを増している。 メリーランド州では今年初め、知事がボルチモア地域水ガバナンス特別委員会を設立する法案を承認した。 このグループは、「ボルチモア地域にサービスを提供する安全、効率的、公平、そして手頃な価格の上下水システム」を確保するために、水道システムのガバナンス、運用、保守の最新化を担当します。 このタスクフォースは最終的に、地域全体で法域を越えたコミュニケーション、データ共有、システム計画を改善することを目指しています。

テキサス州では５月、下院議員が公共上下水道事業を統合し、単一機関の下で運営することを認める法案を可決した。 議員らは、統合によって老朽化した水道インフラを置き換える小規模電力会社の取り組みが支援され、統合しなければ資金が得られなかったであろう技術支援が得られると主張した。 この法案は現在、州上院での公聴会を待っている。

カリフォルニア州も水管理の統合を検討している。 州水資源管理委員会は、「地域の水供給を持続的に管理しながら、水道システムがコストを削減し、専門の人員と設備を確保できるようにする」ため、地元の公益事業間のパートナーシップを支援しています。 同庁は、地域的なアプローチを検討しているコミュニティ向けに段階的なガイドも提供している。